Les eaux d’Auteuil, de Chaillot et de Passy
La présence de sources d’eau dans le Seizième arrondissement joue un rôle important dans notre histoire locale.
Déjà vers l’an 250, les Romains construisent un aqueduc pour amener l’eau des sources de Passy aux thermes installés sur l’emplacement des jardins de l’actuel Palais-Royal. Est-ce en ce souvenir que l’on fait aujourd’hui courir un filet d’eau au pied des colonnes de Buren ? Mais cet aqueduc sera détruit en 886 par les Normands, lors du siège de Paris, et redécouvert à l’occasion des travaux préparatoires pour la construction du palais du Roi de Rome prévu au Trocadéro.
À Auteuil, une source très ancienne était située dans un pré entre les actuelles rue de la Source et rue de la Fontaine, près de la rue Ribéra. Cette eau alimentait une fontaine puis ruisselait dans le pré, inondant la rue de la Fontaine et la place Jean Lorrain. Une partie de cette eau était aussi utilisée par la tuilerie située à proximité de la rue Ribéra. C’est seulement en 1621 que François Cocquet, propriétaire de l’hôtel du Parc, aujourd’hui villa Montmorency, crée une canalisation qui conduit l’eau sur cette place, à l’entrée de sa propriété, et y aménage une grande fontaine destinée à sa consommation et à celle des Auteuillois. Toutefois de l’eau continuait à ruisseler dans la sente de la fontaine ; c’est vers 1809 que Napoléon Ier, qui empruntait cette rue pour rendre visite à la comtesse de Brienne en son château de la Tuilerie, fit empierrer cette sente. Depuis son nom a évolué ; d’abord rue de la fontaine, elle devint au fil des ans : rue de la Fontaine, puis rue de La Fontaine et aujourd’hui rue Jean de La Fontaine. Ainsi l’histoire locale a dû, une fois de plus, céder la place à une personnalité avec l’excuse officielle qu’il ne fallait pas confondre cette rue avec la rue Fontaine située dans le IXe arrondissement.
Une autre source fut découverte, vers 1622, dans une vigne appartenant au président Broé qui voulait créer un vivier auprès de la maison qu’il possédait à Auteuil. Un récit de 1628 raconte :
« Mais il est à remarquer que faisant venir audit vivier l’eau d’icelle source par des tuyaux et éviers de pierre, elle fit mourir la plus grand’part de poissons qui y étaient. »
Il fait analyser l’eau qui révèle une forte teneur de sulfate de chaux et de sels de fer.
Les sources étaient nombreuses à Auteuil, dès que l’on creusait un peu. C’est ainsi qu’en 1820 le docteur Dardonville a fondé, au 16 de la rue Boileau, un établissement d’hydrothérapie qui accueillera de nombreux artistes et écrivains dont Maupassant, Gavarni, Carpeaux, les Goncourt, Gounod…
Enfin, autre source d’Auteuil qui eut son heure de gloire, celle de Quicherat. Jules Quicherat, archéologue, découvre en 1842 une source dans sa propriété sise au 4 de la rue de la Cure. Il fait analyser l’eau et obtient en 1851 l’autorisation de créer un établissement d’eau minérale où il accueille des curistes (d’où le nom de rue de la Cure), et vend aussi son eau en bouteille. Dans sa publicité il écrit :
« L’eau de la source Quicherat est essentiellement digestive, tonique et reconstituante. Son usage habituel, étant donné sa composition est un sûr préservatif contre toute maladie épidémique et aussi contre l’appendicite tant chez les adultes que chez les enfants. Elle est également, en raison de ses qualités diurétiques, toute indiquée pour les personnes atteintes de gravelle, de goutte ou d’arthritisme. Elle ne décompose pas le vin. »
Cette eau eut une certaine célébrité grâce à un pharmacien qui en fit des pastilles, comme à Vichy, et reçut des médailles d’or à Paris en 1902 et en 1924.
Mais la source la plus célèbre du Seizième arrondissement est celle des eaux minérales de Passy. Vers 1657, en ouvrant le passage des Eaux qui grimpe sur la colline, on découvrit une source. Analysée en 1667 par M. Duclos, de l’Académie des Sciences, cette eau fut déclarée bonne pour les intempéries chaudes des viscères, puis recommandée comme remède à la stérilité des femmes. Étant gratuite, elle eut peu de succès. En 1720, l’abbé Le Ragois, qui fut aumônier de la marquise de Maintenon (décédée en 1719), vient s’installer à proximité du passage des Eaux et découvre plusieurs sources dans son parc. Après analyse, il est constaté que ces eaux « contiennent du fer, un peu de sel catartique & de la terre absorbante. » Un traité sur les eaux minérales publié en 1775 précise :
« Les Eaux de Passy sont toniques, incisives, diurétiques, laxatives : elles lèvent les obstructions, guérissent les hémorragies qui en dépendent, de même que celles qui proviennent du relâchement des vaisseaux. Ces Eaux sont propres aux inappétences, aux dégoûts : elles remédient à la lenteur des digestions, aux appétits absurdes & irréguliers, aux pâles couleurs, &c. »
L’abbé Le Ragois comprend vite l’intérêt qu’il peut tirer de la création d’un établissement thermal. Mais son voisin situé plus bas, le sieur Guichou, marchand d’étoffes de soie rue Saint-Honoré, trouve le moyen d’attirer ces eaux chez lui ; suite à un procès il est condamné à vendre son terrain à l’abbé qui dispose ainsi d’un large terrain pour créer un grand établissement avec salles de jeux, de bal, théâtre, jardins, et même un restaurant où les médecins étaient servis gratuitement. C’est un grand succès ; bourgeois de Paris et aristocrates se précipitent. On y verra Rousseau, Benjamin Franklin, … On y joue, on y chante, on assiste à des spectacles et on discute parfois fort tard après le souper, ainsi que le raconte Lasolle dans ses Amusemens des Eaux de Passy publié en 1787. Par héritages successifs l’établissement appartient à madame de Pouilly, nièce de l’abbé, puis à M. Belamy, oncle de cette dernière, qui le transmet à son gendre Guillaume Le Veillard, ami de Franklin, enfin passe dans les mains de la famille Delessert. À la fin du XIXe siècle, la baronne Bartholdi, héritière des Delessert, décide généreusement de ne plus faire payer cette eau si précieuse pour les curistes ; hélas il semble bien que la suppression du prix entraîne la perte de toutes les vertus de ces eaux, et l’établissement ferme bientôt. Par la suite les sources tarirent. Plus tard les lieux seront occupés par le ministère de l’Urbanisme et du Logement, puis par celui de l’Équipement, du Logement, des Transports et de la Mer. À la fin du XXe siècle, cet emplacement sera loti.
Établissement des Eaux thermales de Passy (vers 1880)
Ce chapitre sur les eaux serait incomplet si on ne mentionnait pas les deux pompes à feu, celle des frères Périer à Chaillot et celle de la Ville de Paris à Auteuil, qui remontaient de l’eau de Seine dans des réservoirs pour être distribuée aux habitants. Un chapitre étant consacré à la pompe à feu de Chaillot, précisons seulement que celle d’Auteuil envoyait l’eau dans des réservoirs situés près du cimetière de Passy et dans d’autres situés près du Jardin Fleuriste d’Auteuil ; ces réservoirs alimentaient Auteuil et Boulogne.
Hubert DEMORY
Article publié dans le Bulletin de la Société Historique d’Auteuil et de Passy, tome XX, n° 157, page 24. (Sommaire disponible sur le site de la Société Historique >>>)